ルート５

ここ数日で、稲刈りの風景があちこちで見られるようになりました。稲刈りシーズンの真っ盛りといった風情です。

どこの田んぼでも、稲刈りは“コンバイン”という機械を使って行っています。コンバインを使うと、稲刈りと脱穀を同時にできてしまいます。また、脱穀した籾がある程度溜まると、トラックの荷台に設置した“グレーンコンテナ”に収容し、その後は乾燥機にかけるという手順になります。

ある日の散歩で、このような近代的な収穫方法とは異なる、昔ながらの方法で稲刈りし、稲束を干してている風景を目にしました。

木や竹の棒で組んだ吊し棚を作り、そこに稲束を逆さに吊して天日で自然乾燥させるんです。この自然乾燥の方法は“おだがけ”と呼ばれています。

おだがけで自然乾燥させると、葉の養分が籾の部分に落ちていって味がよくなるのだそうです。なお、稲の茎の切った部分から雨水が入り込まないように、天辺には防水ビニールをかけたりすることもあるようです。

おだがけのほかに、“はせがけ（はさがけ）”や“棒がけ（杭がけ）”と言われる方法があるようです。はせがけはおだがけを多段にする方法です。棒がけは長い杭を垂直に立て、その杭に稲束を組んで積み上げていく方法です。これらは最近ではめったに目にすることができなくなりました。
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このような手作業により、実った籾を丁寧に収穫するのは、“種籾”を求める場合とか、より味の良い米を求める場合が考えられます。私が見た農家の場合には、何を狙って手作業で収穫しているのでしょうね。残念ながら聞きそびれてしまいました。